清代学者越翼认为，十二生肖源于我国北方的游牧民族，后传入中原地区，进而与十二支相配。赵翼在其《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”《唐书》和《宋史·吐蕃传》孔府为十生肖源于北方游牧民族。前者云：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”后者则称：“仁宗遣刘涣使其国。厮啰廷使者劳问，具道旧事，亦数十二辰属，曰兔年如此，马年如此。”不过这些言论，多年来都有争议，尚难定论。
十二生肖产生于何时、何地、生成的缘由等，各家的看法见仁见智，莫衷一是，但是通过大量的文献资料证明，生肖起源于中国，则是一个无可辩驳的事实。应该说，十二生肖的形成并非一朝一夕而就，亦非来自一脉之源一抔之土，它的生成是一个复杂的渐进的过程，是中华文化积淀所致，是中华民族智慧所成。
